​पुरुष-प्रधान पेशे में अपनी राह बनाती महिला ऑटो चालक

​हम कई वर्षों से चेन्नई की सड़कों पर ऑटो रिक्शा चला रही हैं। हमारी रोज़ी-रोटी इन सड़कों से है, जहां औरतों का ऑटो चलाना अभी भी एक अपवाद समझा जाता है। ऑटो रिक्शा लंबे समय से भारतीय सड़कों पर यातायात के सबसे आम साधनों में से एक रहे हैं। लेकिन महिलाएं शायद ही कभी इस कार्यबल का हिस्सा रही हैं। अकेले चेन्नई में, कुल यातायात वाहनों में 40 प्रतिशत से अधिक वाहन ऑटो हैं, जो ज़्यादातर पुरुषों द्वारा चलाए जाते हैं।

अक्सर पुरुष ड्राइवरों और पुलिस अधिकारियों की डराने-धमकाने वाली प्रवृत्ति और सुरक्षित बुनियादी ढांचे की कमी, महिलाओं को इस पेशे में आने से हतोत्साहित करती है। नतीजतन, हमारे जैसी बहुत कम महिलाएं ही इस पेशे में बनी रह पाती हैं और एक ऐसी व्यवस्था से लगातार जूझती हैं, जिसे शायद ही कभी औरतों को ध्यान में रखकर तैयार किया गया था।

ड्राइविंग इस काम का सबसे कठिन हिस्सा नहीं है। हममें से अधिकांश लोग काम पर जाने से पहले घर के कामों से अपनी दिनचर्या शुरू करते हैं। हम दिन में 8 से 10 घंटे काम करते हैं, जिसमें दोपहर के भोजन और आराम के लिए बीच-बीच में ब्रेक लेते हैं। लेकिन कुछ ऐसे दिन भी होते हैं, जिनमे आराम के ये छोटे-छोटे पल खोजना भी मुश्किल हो सकता है।

अमूमन ऑटो चालक सवारी छोड़ने और लेने के बीच कुछ देर ऑटो स्टैंड पर आराम करते हैं। लेकिन हमारे लिए ये स्टैंड शायद ही कभी सुरक्षित या सहज महसूस होते हैं। कई पुरुष चालक तंज कसते हैं, हमारे इस पेशे में होने पर सवाल उठाते हैं, और कई बार उनकी टिप्पणियां अभद्रता तक पहुंच जाती हैं। जब कभी हमारी निराशा सीमा पार कर जाती है, तो हम इसका विरोध करते हैं। लेकिन उनकी प्रतिक्रिया कब और किस रूप में सामने आएगी, यह कहना मुश्किल होता है। एक मामूली टिप्पणी से शुरू हुई बात जल्द ही विवाद या टकराव में बदल सकती है। यहां तक कि जो पुरुष चालक हमारे साथ सम्मानजनक व्यवहार करते हैं, उन्हें भी दूसरे चालक उपहास का निशाना बनाते हैं। हवाई अड्डों और रेलवे स्टेशनों जैसे भीड़भाड़ वाले स्थानों पर, जहां सवारियों की सबसे ज़्यादा संभावना होती है, यह उत्पीड़न और बढ़ जाता है। नतीजतन, जो जगहें हमारे लिए सबसे अधिक रोज़गार और कमाई का अवसर होनी चाहिए, वही सबसे अधिक असुरक्षित महसूस होती हैं।

राइड-हेलिंग एप के चलते भी हमारी चुनौतियां बढ़ गयी हैं। कई बार एप के जरिए मिली सवारी तक पहुंचने के लिए हमें कई किलोमीटर दूर जाना पड़ता है, जिसका खर्च हमें अपनी जेब से उठाना होता है। इसके अलावा, दुर्घटना की स्थिति में ये एप कोई सार्थक मदद नहीं देते, जबकि यह ऐसा पेशा है जहां हादसे होना आम बात है।

हमें पुलिस का रवैया भी कई बार समझ से परे लगता है। उनसे उलझने का मतलब अक्सर यह होता है कि छोटी-छोटी बातों भी बेवजह बड़ी बन सकती हैं और फिर भी कोई ठोस समाधान नहीं निकलता। यहां तक कि सीधे-सादे मामलों के तुरंत निपटारे में भी घंटों लग जाते हैं। ट्रैफिक बढ़ने पर पुलिसकर्मी अक्सर हमें वहां से हटाने की कोशिश करते हैं, जबकि पुरुष ड्राइवरों के साथ शायद ही ऐसा बर्ताव किया जाता है।

हमारी ताकत हमारी संख्या में है

इन चुनौतियों का अकेले सामना करना बेहद थकाने वाला अनुभव हो सकता है। देशभर में हमारे पेशे से जुड़े श्रमिकों के समर्थन के लिए कई यूनियन और संगठन मौजूद हैं। लेकिन दुर्भाग्य से, महिलाओं के प्रति भेदभावपूर्ण सोच इन जगहों में भी आसानी से जगह बना लेती है। उदाहरण के लिए, तमिलनाडु में एक ऐसा ही संगठन है, जिसके सदस्य हज़ारों की संख्या में हैं और जिनमें महिलाएं भी शामिल हैं। फिर भी, महिलाओं को अपनी चिंताएं खुलकर रखने का अवसर बहुत कम मिलता है। अधिकतर मामलों में उन्हें केवल किसी ‘महिला प्रभाग’ का नेतृत्व सौंप दिया जाता है, जिससे वे संगठन की मुख्य निर्णय-प्रक्रिया से अलग-थलग पड़ जाती हैं। हमें भी एक बार इस संगठन में शामिल होने का निमंत्रण मिला था। लेकिन जब हमने कुछ पुरुष सदस्यों को एक महिला ऑटो चालक के बारे में अनिच्छा और उपेक्षा से बात करते सुना, तो हमने उसमें शामिल न होने का फैसला किया।

यूनियन हालांकि सदस्यता शुल्क तो लेती है, लेकिन उसके बदले बहुत सीमित सहयोग ही मिल पाता है। उदाहरण के तौर पर, दुर्घटना की स्थिति में किसी चालक को केवल 12,500 रुपये की सहायता दी जाती है। कभी-कभी यूनियन पुलिस से जुड़े मामलों में सदस्यों की मदद भी करती है, लेकिन महिलाओं के मुद्दों के प्रति उसकी उदासीनता ने कई महिला चालकों को गहराई से निराश किया है। ऐसा इसलिए भी होता है क्योंकि हममें से कई महिलाओं को पुरुष ड्राइवरों (जिनमें कुछ यूनियन के सदस्य होते हैं) द्वारा उत्पीड़न का सामना करना पड़ता है।

इसी निराशा और मोहभंग ने हमें अपना अलग संगठन बनाने के लिए प्रेरित किया—वीरा पेंगल मुन्नेत्र संगम। यह संगठन सभी महिला परिवहन श्रमिकों का प्रतिनिधित्व करता है।

इसमें सदस्य 222 रुपये का शुल्क देते हैं, जिससे एक छोटी लेकिन बेहद महत्वपूर्ण सहायता व्यवस्था को बनाए रखने में मदद मिलती है। इसी राशि से यूनियन सदस्यों को यूनिफॉर्म और पहचान पत्र उपलब्ध कराती है, और साथ ही उन्हें बुनियादी जीवन बीमा योजनाओं से जोड़ती है। यूनियन एक चक्रीय ऋण व्यवस्था भी चलाती है, जिसके तहत आंतरिक दिशानिर्देशों के आधार पर सदस्यों को 10,000 से 50,000 रुपये तक का ऋण दिया जाता है। संकट की घड़ी में, चाहे वह दुर्घटना हो या परिवार में किसी सदस्य की मृत्यु, यूनियन आर्थिक और अन्य ज़रूरी सहायता के लिए आगे आती है।

फिलहाल हमारे पास 60 सक्रिय भुगतान करने वाले सदस्य हैं, और हम लगातार इस संख्या को बढ़ाने की कोशिश कर रहे हैं। हालांकि हम जानते हैं कि यह प्रक्रिया समय लेती है। कई श्रमिकों के यूनियनों के साथ पहले के अनुभव अच्छे नहीं रहे हैं। इसलिए उनका भरोसा फिर से हासिल कर पाना एक धीमी और निरंतर प्रक्रिया है।

संगठित होने से हमें अपनी बात अधिक मज़बूती और स्पष्टता के साथ रखने में मदद मिली है। इसके ज़रिए हम सरकार, पुलिस और परिवहन क्षेत्र से जुड़े निजी हितधारकों का ध्यान अपने मुद्दों की ओर खींच पा रहे हैं। पुलिस से जुड़ी चुनौतियां अब भी पूरी तरह खत्म नहीं हुई हैं, लेकिन यूनियन बनने के बाद हमने यह बदलाव ज़रूर महसूस किया है कि कानून-व्यवस्था से जुड़े अधिकारी पहले की तुलना में अधिक प्रतिक्रिया देने लगे हैं। कुछ मामलों में उन्होंने उन पुरुष ड्राइवरों के ख़िलाफ कार्रवाई भी की है, जो हमें परेशान करते हैं। हालांकि, यह बदलाव महिला ड्राइवरों के प्रति किसी गहरी संवेदनशीलता का परिणाम कम और सामूहिक संगठन के ज़रिए बने दबाव का असर ज़्यादा लगता है।

सिस्टम की कमियां महिलाओं को इन पेशों से दूर बनाए रखती हैं

कई महिलाओं के लिए इस पेशे में आने की मुश्किलें पहली बार ड्राइवर सीट पर बैठने से बहुत पहले ही शुरू हो जाती हैं। अधिकांश महिलाएं पहले से घरेलू काम, छोटी दुकानों का संचालन, या फल-सब्ज़ी बेचने जैसे असंगठित और कम आय वाले कामों में लगी होती हैं। ऐसे में इन आजीविकाओं को छोड़कर ऑटो चलाने का प्रशिक्षण लेना अपने आप में एक बड़ा जोखिम होता है। जो लोग रोज़ की कमाई पर निर्भर हैं, उनके लिए कई महीनों तक बिना आय के रहना इस बदलाव को लगभग असंभव बना देता है।

चेन्नई में कुछ गैर-लाभकारी संगठन महिलाओं को ऑटो रिक्शा चालक बनने के लिए प्रशिक्षण देते हैं और लाइसेंस हासिल करने में मदद करते हैं। लेकिन इस प्रक्रिया की समय-सीमा अक्सर अनावश्यक रूप से लंबी हो जाती है। जहां ड्राइविंग का वास्तविक प्रशिक्षण केवल दो से तीन सप्ताह का होता है, वहीं ये कार्यक्रम कई बार तीन से छह महीने तक खिंच जाते हैं। इसके विपरीत, सरकारी लाइसेंसिंग प्रक्रिया आमतौर पर 45 से 60 दिनों में पूरी हो जाती है।

कई महिलाओं के लिए यह लंबा इंतज़ार बेहद कठिन होता है, क्योंकि इसका मतलब है कई महीनों तक स्थिर आय के बिना गुज़ारा करना। यह हर किसी के लिए संभव नहीं होता है। यदि इस प्रक्रिया को छोटा किया जाए या प्रशिक्षण के दौरान भत्ता दिया जाए, तो यह पेशा महिलाओं के लिए कहीं अधिक सुलभ बन सकता है।

हालांकि लाइसेंस मिल जाने के बाद भी मुश्किलें खत्म नहीं होती। महिलाओं के सामने अगली बड़ी चुनौती वाहन खरीदने की होती है। तमिलनाडु सरकार की सब्सिडी योजनाओं ने कुछ महिलाओं को ऑटो खरीदने में मदद ज़रूर की है, लेकिन ऋण हासिल करना अब भी आसान नहीं है। कोविड-19 महामारी के दौरान कई महिलाओं के क्रेडिट स्कोर प्रभावित हुए, जिससे वित्तीय सहायता पाना और कठिन हो गया। किफायती ऋण और पर्याप्त सब्सिडी के अभाव में ऑटो खरीदने की लागत आज भी एक बड़ी बाधा बनी हुई है।

ऑटो चलाना शुरू करने के बाद भी महिलाओं की चुनौतियां कम नहीं होती। उत्पीड़न, संस्थागत सहयोग की कमी, और सड़क पर रोज़ाना होने वाले संघर्ष उनके अनुभवों को लगातार प्रभावित करते रहते हैं। मेट्रो स्टेशन, रेलवे स्टेशन और हवाई अड्डों जैसे व्यस्त स्थानों पर महिलाओं के लिए अलग और सुरक्षित ऑटो स्टैंड या पिक-अप पॉइंट की तत्काल ज़रूरत है। बेहतर रोशनी, काम करने वाले सीसीटीवी कैमरे और सुरक्षित सार्वजनिक स्थल भी इस दिशा में बड़ा बदलाव ला सकते हैं।

जब तक इन संस्थागत बाधाओं का ठोस और गंभीर समाधान नहीं किया जाता, तब तक चेन्नई ही नहीं, बल्कि देशभर की महिला ऑटो चालकों का संघर्ष जारी रहेगा। फिर भी, हमें विश्वास है कि इस पेशे का भविष्य अलग हो सकता है। हमारा लक्ष्य है कि वर्ष 2030 तक चेन्नई के परिवहन क्षेत्र में कम से कम 3,000 महिलाएं शामिल हों, और वर्ष 2035 तक यह संख्या बढ़कर 10,000 तक पहुंचे। लेकिन यह तभी संभव होगा, जब शहर महिला ड्राइवरों के लिए अधिक सहयोगी और सुरक्षित बनें—सिर्फ नीतिगत बदलावों के माध्यम से नहीं, बल्कि सामाजिक सोच और व्यवहार में बदलाव के ज़रिए भी।

फीचर चित्र साभार: ऑटो क्वीन्स (निर्देशक: स्रायंती)/© स्टोरीकल्चर

इस लेख का अनुवाद शब्द एआई द्वारा किया गया है।

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